水垢直接威胁锅炉装置的安全和锅炉的使用寿命，因为水垢的导热系数很小。水垢的导热系数比金属的导热系数小几百倍。因此，即使在受热面上形成不太厚的水垢，也会由于热阻大，使其导热效率降低，造成热损失，浪费燃料。实践证明，锅炉受热面结有1毫米的水垢，能使煤的消耗增加1.5～2％左右。由于受热面上结有水垢，会使金属管壁局部过热，当壁温超过其工作允许极限温度时，会使管子鼓包，严重的会引起锅炉爆管事故，使人身安全受到威胁。水垢是一种复杂的盐类，其中含有卤素离子，在高温下对铁有腐蚀作用。通过对铁质水垢的分析，可知它含铁量达20～30％左右。水垢侵蚀金属会使锅炉内壁变脆，并不断向锅炉深处腐蚀。由于清除水垢要停炉、消耗人力、物力，以及造成锅炉的机械损伤和化学腐蚀。
因此，防止水垢和清除水垢是水质处理工作中必须解决的问题。1、机械除垢法：当炉内有水垢或水渣时，停炉后放掉炉石，使锅炉冷却，采用水冲洗或用螺旋钢丝刷清除。如果水垢很坚硬，可用高压水射流情洗、电力或水力带动的清管器来清洗。此方法只适用于清洗钢管，不适用于清洗铜管，因为清管器容易将铜管损伤。2、常规水垢化学除垢法：根据设备的材质，选用安全强力除垢清洗剂，一般控制溶液浓度为5～20％，也可根据水垢的厚度来确定。清洗完毕，先放出废液，再用清水冲洗，然后将水加满，并加入水容量3％左右的中和剂，浸泡煮沸0.5～1小时，放出残液后，再用清水冲洗一两次即可。3、特殊水垢化学除垢法：对于硫酸盐和硅酸盐水垢、硫酸盐和硅酸盐的混合水垢。选用特殊水垢预处理清洗剂，一般控制溶液浓度为2～5％，也可根据水垢的厚度来确定。清洗可不升压长时间煮炉，一般不少于24-48小时，清洗后要立即冲掉水渣泥渣。对于结垢程度严重的设备，此方法不能使水垢*溶解除去，而是使水垢软化泥化，需开启锅炉再用常规化学清洗方法或机械方法清除泥渣，否则泥渣重新硬化，难以清除。
